外国人には肩こりが存在しないという話を耳にしたことはないでしょうか。同じ人間であるにもかかわらず、本当に特定の国の人々にだけ生じるものなのか疑問に思う方もいるかもしれません。
本記事では、欧米と日本での部位の定義の違いや、歴史的な言葉の背景から、その噂の真実に迫ります。
外国人に肩こりが存在しないと言われる理由
欧米などの外国において、そのような症状がないと信じられている背景には、「肩こり」という言葉の定義や身体の部位に対する認識の違いが大きく関わっています。
具体的にどのような違いがあるのかを詳しく解説します。
肩を指し示す場所の違い
日本の人々が日常的に不調を感じて叩いたり揉んだりする場所は、首と肩の間、いわゆる僧帽筋や肩甲挙筋と呼ばれる部位です。ここには「肩井」というツボも存在します。僧帽筋は首から背中にかけての大きな筋肉ですが、日本人が一般的に不快感を覚えるのは首と肩の間の部分です。
しかし、欧米の人々が認識する部位は、腕、肩甲骨、鎖骨が交わる肩関節や上腕を指すことが一般的です。そのため、日本人が訴える症状の部位と、欧米人がイメージする部位にズレが生じてしまいます。
広義の意味として、胸骨、鎖骨、肩甲骨、肋骨、上腕骨で構成される肩複合体という考え方があり、この定義であれば広範囲を含むため表現として適切かもしれません。
しかし、一般的に外国の方にとっての意味合いは腕の付け根の関節部分です。そのため、不快感を感じる場所に対する認識の相違が、外国には肩こりの存在しないという誤解を生んでいる要因の一つと考えられます。
英語における表現の違い
日本語の症状をそのまま英語に直訳して「stiff shoulder」と表現した場合、欧米の人には意味が伝わらず、五十肩のような肩関節の症状として受け取られがちです。
実際に彼らが日本人の感じるものと同じような首や背中の上部の張りを表現する際は、「stiff neck」や「stiff upper back」、または「tension」という言葉を用います。
例えば「I have some tension on my neck and upper back.（首と背中に少し張りがあります）」のように伝えます。首から背中にかけて全体が不調な場合は「stiff neck and shoulder」と言うこともあります。
国や人によっては「stiff shoulders」や「Neck pain」「Backache」で通じることもありますが、基本的に翻訳の段階でうまく伝わらないことが多く、結果として外国の人に尋ねても理解されず、存在しない概念だと思われてしまうのです。
実際には欧米人にも同じ肩こりの症状がある
言葉や認識の違いがあるだけで、外国人に身体の不調がないというわけではありません。欧米人にも日本人と同じように肩こりの症状は普通に起こります。
日常生活による姿勢への負担
オランダのアムステルダムにあるクリニックで毎日100人単位の来院者を見てきた約10年の臨床経験からも、欧米の人々に首、背中、腕、腰などの症状があることが確認されています。
世界中どこにいても、同じ規格の飛行機の座席に座り、車を運転し、パソコンに向かってデスクワークを行えば、どうしても体が前傾したり下を向いたりする姿勢が多くなります。
このような姿勢の連続は、下方向へかかる負荷を増大させます。欧米の人々も下を向く作業を長時間続ければ、日本人と大差なく筋肉が硬くなり、血流不全を引き起こして痛みやだるさを感じるのです。
高身長ならではの首や背中への影響
男女ともに平均身長が世界で第1位とされるオランダでは、中学生でも185cm以上あったり、2メートルクラスの人も珍しくありません。空港やショッピングモールの男性用トイレでは、176cmの身長があってもつま先立ちをしなければならないシチュエーションがあるほどです。
身長が高いということは、スマートフォンを見たりデスクワークをしたりする際に、標準的な規格の机や椅子に対して下を向く角度がより深くなることを意味します。また、体重が重い分だけ下方向へかかる負荷も増大します。
そのため、高身長であるほど首や背中の筋肉への負担が大きくなりやすい環境にあります。オランダではフィジオと呼ばれる理学療法の地位や需要が高く、自分で体を動かして治そうという意識が強いのも、そうした身体的負担が背景にあると考えられます。
日本における「肩こり」の言葉の歴史と語源
外国には肩こりが存在しないと言われる理由として、日本の「凝る」という独特の表現方法も挙げられます。筋肉が張るという発想は理解しやすくても、凝るという言葉は日本特有の言い回しです。
夏目漱石が起源という説について
よく言われているのが、明治時代の文豪である夏目漱石が起源であるという説です。彼の著書である『門』（1910年）の中に、「指で圧してみると、頸と肩の継目の少し背中へ寄った局部が、石のように凝っていた」という一節があり、これが日本で初めて使われた起源だと言われることがあります。
以前は「肩が張る」という言い方が主流だったと信じている人も多いですが、実際にはこれは誤りであり、さらに古い時代から使われていたことが分かっています。漱石自身も、日常的に使われていた言葉だからこそ作品の中で用いたのでしょう。
江戸時代の文献に見る記録
江戸時代の文献には、すでに「肩が凝る」という表現が記録されています。安永年間に刊行された奈河亀輔の『伊賀越乗掛合羽』十一段目には、「きつう肩が凝つて有さふにござり升」「サア、その心遣いで肩も凝る筈」という台詞が登場します。これは夏目漱石が生まれる約90年前の記録です。
さらに、文化14年に刊行された式亭三馬の『四十八癖』三編にも、「折ふし休み休み読まぬと、肩が張つて凝つてわるい」という表現が見られます。
「肩が張る」と並んで「肩が凝る」という言い回しが用いられており、この表現は江戸時代にはすでに文献に記録されていました。
日本人の骨格や生活習慣と肩こりの関係性
外国の方と比べて、日本人やアジア人特有の骨格、そして昔からの生活スタイルが、首や背中への負担に影響しているという指摘もあります。
頭の重さと姿勢の悪さ
日本人の骨格的な特徴として、体重に対する頭部の重量の割合が比較的大きいことが挙げられます。そのため、頭を細い首や背中の筋肉で支える必要があり、首から背中にかけて負担がかかりやすい構造です。
また、日本人の姿勢には、物を担いで頭を前に傾ける前傾姿勢が多く見られたとされ、江戸時代や明治時代の絵画や写真にもその様子が残されています。
さらに、浅く座って骨盤を立てるような座り方は巻き肩を招きやすく、肩甲骨周辺の筋肉が緊張しやすくなります。その状態で長時間デスクワークや勉強を続けると、血流が低下し、不調を感じることがあります。
畳の生活や文化的な背景
日本の伝統的な生活様式も関係しています。畳の上での生活や正座、お辞儀の習慣など、文化的背景が体の使い方に影響を与えています。
また、学校教育などにおける立腰教育といったものも、日本独自の姿勢形成に関与していると考えられます。
このような日本独自の生活習慣や動作の積み重ねが、日常的な筋肉の緊張を招く要因の一つと言えるでしょう。
現代の生活環境が与える肩こりの影響と対策
現代では、日本人だけでなく世界的にも首や背中の不調を訴える人が増えています。生活環境の変化に合わせた対策が求められています。
スマートフォンとストレートネック
スマートフォンやタブレット端末の普及や長時間のデスクワークにより、近年は世界的に若年層を中心としてストレートネックが増えています。
「何もしていないのに症状がひどい」と感じる人も少なくありません。しかし実際には、日常的な姿勢の乱れや、同じ姿勢を長時間続けることによって首周辺の血流が低下し、肩こりの症状につながることがあります。
技術の進歩によって生活は便利になりましたが、一方で、日々どのような姿勢や動作で過ごすかが身体への負担を左右する要因となっています。
姿勢の改善と可動域の確保
不調の主な要因は、姿勢の乱れと、肩甲骨や首の可動域の制限です。日常生活での姿勢や身体の使い方を見直すことが、不調の軽減につながります。
パソコンやスマートフォンを使用する際は、前かがみの姿勢を長時間続けないよう注意しましょう。首や肩への負担を減らすためには、ストレッチや適度な運動を取り入れ、首周辺の可動域を保つことも大切です。
セルフケアで十分な改善が見られない場合は、整体やカイロプラクティックなどの施術を利用する方法もあります。身体の状態に合わせたケアを行うことで、首や肩への負担を和らげることができます。
まとめ
外国には肩こりが存在しないという噂は、言葉の定義や表現方法の違いから生じた誤解です。欧米の人々が認識する部位は日本人の感覚とは異なり、英語に翻訳する段階で意味が通じなくなることが主な原因です。
実際には、高身長による姿勢の負担や長時間のデスクワークなどにより、外国人にも同様の症状は存在します。
また、日本特有の骨格や畳などの生活文化が影響を与えている側面もあります。現代ではスマートフォンの普及などにより世界中で姿勢による不調が増加しているため、日頃からのストレッチや専門家の利用など、適切なケアを行っていくことが大切です。
